Perl - интерпретируемый язык, приспособленный для обработки произвольных текстовых файлов, извлечения из них необходимой информациии и выдачи сообщений. Perl также удобен для написания различных системных программ. Этот язык прост в использовании, эффективен, но про него трудно сказать, что он элегантен и компактен. Perl сочитает в себе лучшие черты C, shell, sed и awk, поэтому для тех, кто знаком с ними, изучение Perl-а не представляет особого труда. Cинтаксис выражений Perl-а близок к синтаксису C. В отличие от большинства утилит ОС UNIX Perl не ставит ограничений на объем обрабатываемых данных и если хватает ресурсов, то весь файл обрабатывается как одна строка. Рекурсия может быть произвольной глубины. Хотя Perl приспособлен для сканирования текстовых файлов, он может обрабатывать так же двоичные данные и создавать .dbm файлы, подобные ассоциативным массивам. Perl позволяет использовать регулярные выражения, создавать объекты, вставлять в программу на С или C++ куски кода на Perl-е, а также позволяет осуществлять доступ к базам данных, в том числе Oracle.
Программа на Perl-е состоит из последовательности команд. В отличие от типизированных языков Perl не требует объявления типов своих объектов. Все объекты, определенные в программе, до присваивания им какого-либо значения по умолчанию принимают значение ``0''. Последовательность команд исполняется сразу, в отличие от sed и awk, где исполняется последовательно каждая строка. Комментарии выделяются знаком #, и вся строка следующая за этим знаком будет рассматриваться как комментарий. Если вы написали подпрограмму, то ее можно вызывать только ниже по тексту программы. Блоком называется последовательность операторов, логически составляющая единое целое в теле программы, как правило, блоки заключаются в фигурные скобки. Каждая команда отделяется от других точкой с запятой. Точка с запятой не обязательна, только если оператор является последним в блоке.
